Real Madrid đã trải qua gần ba trận không có cây săn chủ lực Karim Benzema. Tiền đạo người Pháp không may bị chấn thương từ phút 30 ở trận thách đấu với Celtic tại vòng bảng cup C1, và phải dừng ở hai trận tiếp theo gặp Mallorca rồi RB Leipzig. Trên sân Scotland, Eden Hazard thế chân và chơi ổn định với một bàn, một kiến tạo. Trước Mallorca, đến lượt Rodrygo thể hiện tài năng thay Benzema, với thành tích tương tự.
Nhưng ấn tượng lớn nhất của Real trong các trận này là những siêu phẩm đẹp mắt của Valverde. Thời khắc quyết định bàn thắng trước Leipzig là một cú sút chân trái phút 80 của tiền vệ Uruguay. Ở Laliga, pha solo từ sân nhà rồi phá thủng lưới trước Mallorca có thể là bàn thắng đẹp nhất mùa giải này. Thế trận khó khăn trước Celtic cũng do chính tiền vệ số 15 mở đường, bằng pha dọn cỗ để Vinicius thành công phá lưới phút 56.
Những lần tiền vệ Uruguay tỏa sáng đều diễn ra khi “Kền kền trắng” đang gặp khó ở khâu ghi bàn, hoặc đang bị đối thủ đáp trả. Cầu thủ người Nam mỹ nhờ đó được tờ AS gọi là “số 9 mới của đội bóng Hoàng Gia”, với chuỗi phong độ ấn tượng ghi 2 bàn, kiến tạo 2 trong 4 trận gần nhất. Ở vòng đấu trước trong trận thắng Celtic ngày 6/9, Valverde đã có pha kiến tạo cho Rodrygo ấn định thắng lợi 2-1 trước đối thủ Betis.
Cầu thủ mang áo số 15 đang có phong độ ghi bàn tốt nhất trong sự nghiệp, dù mùa giải 2022-23 mới đến giữa tháng 9 và anh cũng mới thi đấu được 8 trận. Cho đến thời điểm này, cầu thủ 24 tuổi đã có cho mình được 3 bàn, bằng với số bàn thắng của mùa giải trước.
Ở mùa 2016-17, Valverde cũng từng có 3 pha lập công, nhưng là ở Castilla – đội trẻ Real năm đó thi đấu ở giải hạng Ba Tây Ban Nha. Hiệu suất bàn thắng lúc đó tăng đáng kể. Anh đã thi đấu tổng cộng 611 phút mùa này, đá chính 7 trận và chỉ có 1 trận dự bị ở mùa giải năm nay.
Để có phong độ như này, Valverde phải biết ơn Carlo Ancelotti – người thuyền trưởng đã nhìn ra tài năng của anh. Trong họp báo sau trận thắng Leipzig, người thầy Italy nói: “Tôi không thể hiểu được khi Fede chỉ ghi một bàn mùa giải trước, nên tôi nói với cậu ta. Nếu cậu ghi dưới 10 bàn trong mùa giải này, tôi sẽ xé bằng HLV của mình rồi từ chức”.
Ông thầy người Ý cho phép tiền vệ Uruguay thoải mái dâng cao và khuyến khích anh dứt điểm. Carlo Ancelotti nói : “Fede có khả năng sút tốt, và trong những trận đấu vừa qua anh ấy đã dứt điểm nhiều hơn. Tôi chưa hề biết Fede sút chân trái như thế trước đây. Đó là tài năng mà cậu ấy chưa khai thác nhiều. Nó có lợi cho cá nhân cậu ấy và tập thể”.
Trên sân Parc des Princes ngày 29/5 đó, anh ấy không ghi bàn, nhưng bù lại có đường kiến tạo cho bàn duy nhất của Vinicius giúp “Kền kền trắng” hạ “Lữ đoàn đỏ” 1-0 để vô địch Champions League mùa trước. Đó là thành quả xứng đáng cho tiền vệ Uruguay sau khi anh vượt qua một loạt chấn thương.
Đến tháng 2/2022, tương lai Valverde còn bị hoài nghi, khi sa sút phong độ và mất vị trí thi đấu vào tay Camavinga – tân binh 19 tuổi. Nhưng anh trở lại ở giai đoạn quan trọng, góp phần giúp Real ngược dòng trước các đối thủ mạnh Man City, PSG, Chelsea, rồi hạ nốt Liverpool ở chung kết.
Công thức của HLV người Ý đơn giản là cứ dứt điểm nhiều, tỷ lệ thành bàn sẽ cao. Valverde từng là nạn nhân của vận đen mùa trước. Đại thắng 6-0 trước Levante vòng 36 La Liga là ví dụ, khi anh không thể có bàn thắng dù có ba lần dứt điểm trúng khung gỗ đối phương. Tổng cộng tiền vệ số 15 đã dứt điểm 36 cú mùa trước, trúng đích 11, nhưng có đến 4 lần bóng tìm đến xà ngang hoặc cột dọc.
Thống kê cho thấy khả năng dứt điểm đã được cải thiện đáng kể ở mùa này: 11 lần dứt điểm, 8 trúng đích, không lần nào trúng khung gỗ. Hiệu suất dứt điểm trúng đích của Valverde tăng từ 31% lên 73% ở mùa giải năm nay. Trung bình mùa 2021-2022, phải 79 phút anh ta mới dứt điểm một lần, trong khi con số đó của anh mùa này là 55 phút.
Màn trình diễn tốt đã giúp Valverde lên nhóm đầu cầu thủ có hiệu suất dứt điểm tốt của Real. Theo tài liệu từ Olocip, cầu thủ Uruguay xếp thứ 3 về mức độ đóng góp giá trị cho Real cả trên khía cạnh ghi bàn lẫn phòng ngự. Cầu thủ số 15 giúp Real ghi thêm trung bình 2,38 bàn, chỉ kém Rodrygo (2,64) Vinicius (3,16).
Do Benzema vẫn chưa thể ra sân, Valverde vẫn sẽ là niềm hy vọng của đội bóng hoàng gia Tây Ban Nha trên hàng công trước trận Derby trên sân Wanda Metropolitano hôm nay. Cầu thủ Uruguay có cơ hội chứng minh bản thân trước đối thủ cùng thành phố sau qua 8 lần đối đầu – anh giúp Real thắng 4, hòa 2, thua 2 nhưng chưa từng ghi bàn hay có pha dọn cỗ nào trong các trận này.
