World Cup 2018 được tận mắt nhìn thấy sự áp đảo của bóng đá châu Âu. Cả 4 đội vào được vòng bán kết năm đó đều có nguồn gốc từ lục địa già. Vòng tứ kết, cũng xuất hiện 6 đội châu Âu so tài cùng 2 đại diện Nam Mỹ (Uruguay và Brazil). Nhưng nếu các đội bóng top đầu châu Âu cứ chơi giống như ở Nations League vừa rồi, cơ hội để họ có thể đàn áp tại World Cup 2022 là rất ít.
Anh và Pháp là hai đội tuyển khiến khán giả thất vọng nhất trong thời gian qua. Họ không những chơi khá tệ tại các trận đấu tháng 9 của UEFA Nations League 2022/23 mà còn giảm sút phong độ từ vài tháng trước. Pháp đứng sau cả Đan Mạch và Croatia tại bảng A1, khi chỉ có duy nhất một chiến thắng trước Áo – đội thấp nhất bảng – sau 6 trận ở vòng bảng.
Trận thua 0-2 với Đan Mạch ở các trận cuối Nations League mùa này là minh chứng rõ ràng cho sự sa sút của đội đương kim vô địch thế giới. Kylian Mbappe và đồng đội có màn đối đầu cực tệ trước Đan Mạch. Chân sút của PSG có vẻ đang gặp vấn đề về tâm lý, nhiều vệ tinh xung quanh như Olivier Giroud hoặc Antoine Griezmann đều không giữ vững được phong độ như trước.
Trong lúc đó, “Tam sư” là cái tên gây phẫn nộ nhất ở Nations League mùa này. Đội bóng của HLV Gareth Southgate đứng chót bảng A3 Nations League khi không thắng bất cứ một trận nào trong suốt 3 tháng vừa rồi (3 thua, 3 hòa). Báo chí Anh thậm chí còn nói đến khả năng Southgate bị sa thải trước khi bắt đầu World Cup 2022. Đây là điều khó xảy ra, nhưng nó cho thấy các cầu thủ đã chơi rất tệ tại Nations League.
Vấn đề chủ chốt của đội tuyển Anh nằm ở HLV Southgate. Vị HLV 52 tuổi bị các chuyên gia xứ sở sương mù phản đối về cách triển khai chiến thuật và chọn nhân sự. Đội hình 3 trung vệ của ông không đem lại nhiều sự sáng tạo trong lối chơi. Đội bóng không có sự liên kết và xảy ra hàng loạt vấn đề nghiêm trọng. Hàng thủ vốn là nơi tựa vững nhất của “Tam sư” dưới thời Southgate huấn luyện, nhưng khi các trụ cột như Luke Shaw hay Harry Maguire giảm sút phong độ, đội hình ngay tức khắc gặp vấn đề.
Ông cũng bị nhận xét là bảo thủ khi không đủ can đảm dùng những con người mới như Trent Alexander-Arnold, James Maddison hay Jadon Sancho. Cũng như Pháp, ĐT Hoàng gia Anh sở hữu rất nhiều lực lượng và cũng là những cầu thủ tốt nhất trên thế giới. Tuy nhiên nếu HLV Southgate không có những cải tiến trong lối chơi thì lập được thành tích lọt vào bán kết là rất khó chứ đừng nói đến vô địch.
Ngoài việc Pháp và Anh gây thất vọng thì các “đại bàng” còn lại của bóng đá châu Âu cũng không hề có một ấn tượng gì. Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha, Bỉ hoặc Đức đều có những khó khăn cho riêng mình trước khi diễn ra World Cup 2022.
Bồ Đào Nha vật vã thi đấu tại vòng loại World Cup 2022 và tiếp tục cho thấy sự đáng lo ngại của Nations League. Đội của ông Fernando Santos rơi vào bảng đấu A2 nhẹ hơn nhiều so với nhiều ĐTQG khác, tuy nhiên họ vẫn thua 2 và hòa lại 1 sau khi vòng bảng kết thúc.
Nhiều trận thua trước Thụy Sĩ và Tây Ban Nha (với tỷ số 0-1) trong suốt 3 tháng qua cho thấy khủng hoảng của “Selecao châu Âu”. Bồ Đào Nha có lực lượng vô cùng mạnh, nhưng họ vẫn đặt toàn bộ hy vọng vào Cristiano Ronaldo, ngôi sao đang yếu tại Manchester United.
Chàng cầu thủ Ronaldo đá 10 trận từ đầu mùa nhưng chỉ phá lưới được duy nhất 1 lần đó là cú đá phạt vào lưới đối thủ yếu Sheriff ở Europa League. Tại MU, anh chàng cũng bỏ lỡ suất đá chính vào tay Marcus Rashford. Nếu HLV Santos không chỉ ra những sự thay đổi cơ hội để Bồ Đào Nha tiến sâu là không thể.
Nhớ rằng “Selecao châu Âu” không có thành tích nào tốt ở hai kỳ World Cup gần đây. Dù Tây Ban Nha thắng Bồ Đào Nha các trận cuối vòng bảng Nations League năm nay, nhưng đội của Luis Enrique cũng không có màn đấu nào thuyết phục. Họ thất bại trước Thụy Sĩ nhiều trận trước và từng bị CH Czech cầm hòa ở trận đấu thứ hai.
Đức kết thúc vòng bảng với vị trí top 3, đứng sau Italy và Hungary, không thể giành tấm vé tham dự World Cup 2022. HLV Hansi Flick không có bất kì ấn tượng nào với giới chuyên môn ở ĐTQG.
Bỉ cũng là một ứng viên khác tại World Cup 2022 chơi không hề đặc sắc suốt thời gian vừa qua. Trận thua 0-1 khi đối đầu với Hà Lan ở lượt trận cuối cho thấy ông Roberto Martinez có nhiều việc cần phải thực hiện. Bỉ chỉ chiến thắng 3 trận, thua 2 và hòa 1 tại vòng bảng Nations League.
Đương nhiên, Nations League vẫn là một giải đấu có tính chất giao hữu và đến World Cup 2022, mọi thứ cùng các đại gia châu Âu đều có thể thay đổi. Song, phong độ đỉnh cao của phía khu vực châu Mỹ như Argentina hoặc Brazil trong khoảng thời gian qua chắc chắn sẽ làm các đội bóng top đầu châu Âu lo sợ. Một giải đấu hấp dẫn nhất trong lịch sử có thể chứng kiến sự yếu thế của bóng đá châu Âu.
